汉尼拔指挥的迦太基军队由于长期行军作战，待进至意大利北部时，6万大军已减员至2万人。战马、大象早已疲骨嶙峋，将士更是疲惫不堪。而且，汉尼拔军队成份也比罗马军队复杂，由许多种族组成，语言各异，武器种类五花八门，战法也各不相同。利比亚腓尼基人以重长矛为主要兵器，是汉尼拔的亲兵部队。西班牙步、骑兵使用长剑，擅长近战砍刺；高卢人使用长矛砍刀，几乎裸体步战；来自巴利阿里的士兵擅用投石器，飞石伤人；来自努米底亚部落的非洲骑兵，一手持标枪或剑，一手披一豹皮或狮皮，惯于冲杀。
汉尼拔仔细观察罗马人布下的方阵，寻找其弱点，又根据地形和自己部队的特点，也在西庇阿方阵对面摆下一个方阵，步兵居中，擅长冲阵的努米底亚骑兵摆在左右两翼，与罗马军队中的高卢骑兵对峙。战斗开始后，汉尼拔指挥战象首先从阵门冲出，扑向高卢骑兵。这些来自印度的庞然大物，不惧弓箭、标枪，不惧飞刀、长矛，拖着一条水桶粗的大鼻子，巨无霸一般，吓得高卢骑兵的战马四散奔逃。努米底亚骑士右手持剑，左手披豹皮，半裸在马背上，一面奋勇追杀高卢骑兵，一面分兵向罗马方阵中央的罗马步兵军团背后迂回。双方步、骑兵近10万人混在一起，刀枪剑戟，乱砍乱杀，血流成河。罗马步兵挡不住迦太基步兵以一当十和努米底亚骑手的背后砍杀，首先溃败，高卢骑兵随之也溃散。西庇阿在混战中受创，随溃军狼狈逃过提基努斯河，下令拆毁河上的桥梁，然后又一路退过波河。汉尼拔初战告捷，斩获无数。