“象”进入文学领域，与诗歌中的比兴结下了不解之缘。“比”指诗人心中已蕴藏了某种情愫，从物象中发现了同自己心理结构相同或相似的因素，因而“借景抒情”。“兴”是指见景生情。“比”是情在景先，“兴”是景在情前。唐代诗僧皎然在《诗式》中言：“取象曰比，取义曰兴。义即象下之意。凡禽鱼草木、人物名数，万象之中义类同者，尽入比兴……”[12] 所谓“义类同者”的前提是具备人与万物为一的思维，认为人是自然的一部分，物象才能具备人的情感，所以刘勰曰：“献岁发春，悦豫之情畅；滔滔孟夏，郁陶之心凝；天高气清，阴沉之志远；霰雪无垠，矜肃之虑深。岁有其物，物有其容；情以物迁，辞以情发。一叶且或迎意，虫声有足引心。况清风与明月同夜，白日与春林共朝哉！”[13]刘勰描写了四季变迁对人情志的影响，诗人感物抒情，外化之感内化于心。皎然讨论的诗歌中“比”与“兴”两种表现手法的区分，对我们区分文学意象与哲学意象有启发作用。“兴”通常是文人和诗人感性的抒情方式，而“比”却是中国哲学传统的一部分，以“义”取象，是抽象思维的具体化，是理性的而非纯感性的。这种理性不是西方哲学传统中把主体抽离出来，作为冷静的世界观察者进行概念、逻辑上推演的理性，而是中国哲学传统中主体投身于世界的一种体悟的理性。本书探讨的《庄子》正是运用了比类取象的方法来论道明理。