三、霸业难复：徐树铮命断廊坊
徐树铮被人称为“小扇子”，类似于皖系的师爷或者是军师，也有人称之为“皖系之魂”。虽然皖系的当家人是段祺瑞，但实际的操盘手却是徐树铮：对内他组建国会操控皖系，对外他也是皖系将领里罕有的几个打过胜仗的。袁世凯曾对徐树铮有过这样的评价：“又铮其人，亦有小才，如循正轨，可期远到。但傲岸自是，开罪于人特多。”论才干徐树铮不仅在皖系，在整个北洋系中都无出其右者，但他的缺点是不擅经营人脉，所以皖系内部的人因他而疏远，北洋系的人也因他而攻击皖系，以至于到直皖战争时，皖系俨然成了整个北洋系的众矢之的，进而遭遇重创，再难恢复元气。
（一）
从1925年4月开始，徐树铮先后考察法国、英国、瑞士、意大利、德国、苏联、比利时、荷兰、美国、日本。访问英国时，徐树铮曾受邀在英国皇家学院演讲，演讲的题目是“中国古今音乐沿革”，据说徐树铮的演讲非常精彩，让在场的英国绅士和淑女们对其刮目相看。其实，除了书法和作诗，徐树铮还喜欢昆曲，据说他不仅能够自己谱曲，还能够上台演出，先后和徐凌云、向馨吾、俞振飞等梨园名伶同台，尤擅花脸和贴旦的曲目，声如洪钟，当时知名的企业家和政治家张謇就曾赠诗云：“将军高唱大江东，势与梅郎角两雄”，所以中山先生辞世，周游所作“竟共推徐氏此联为第一”也不是阿谀之词。