因为工人阶级主导发言权，所以“万元户”最初是一个贬义词，直到1984年底，“万元户”才开始向中性词转变。这几年的变化，让中国人，第一次看到财富的曙光，也开始体会到了追逐财富的魅力。“万元户”们的生活，成了社会的焦点，人们大多数是用批判的眼光看待这批人，因为他们的主体是“不安分守已”的劳改犯，一贯的“投机倒把分子”。
而接下来的第二波追逐财富的人，则是因厂长、经理负责制而上台的人，以及靠拉关系搞批条，利用计划经济和市场经济双轨制从中轻易获得大笔金钱的人。他们的富裕，冲击了盲目议论着“万元户”的工人阶级和知识分子。这个时期，知识分子在中国作为一个独立的阶级，从某种程度上说，只是刚刚形成。被文化大革命瓦解的知识分子，在刚刚被划分到工人阶级队伍中之后，立马因为教育事业的高速发展和恢复，从工人阶级中独立出来。纵观这前二波财富的攫取者，在中国人的心目中，都没留下什么积极正面的印象。可以说，现代中国人的财富，从上个世纪80年代初的名声不好，到80年代末就成了腐败的代名词。