孩子长到三岁时，她的母亲得病死了。忙于饲养家畜的外婆认为这个外甥女是个累赘。老小姐们便把女孩领到身边抚养。黑眼睛的女孩长成为一个特别活泼、格外可爱的小姑娘，老小姐们在教养她时，也因此而缓解了寂寞。
老小姐有两个：年轻的那个心肠比较慈善，名叫索菲亚·伊万诺芙娜，她就是给小姑娘施洗的小姐；年老的那个比较严苛，名叫玛丽亚·伊万诺芙娜。索菲亚·伊万诺芙娜给小姑娘穿漂亮衣服，教会她读书写字，打算将她培养成一个受过教育的女学生。玛丽亚·伊万诺芙娜主张说，这个小姑娘应当培养成为一个女工和善听使唤的女仆，所以她对小姑娘要求严格，常常惩罚她，遇上她心情不好，还会鞭打小姑娘。小姑娘始终处于两种权威之间，等她长大之后，她成了一个半女仆、半女学生的中间类型的人。人们用折中的名字称呼她，既不叫卡季卡，也不叫卡捷尼卡，而是称她为喀秋莎。她缝补衣服，打扫房间，用白粉擦净圣像，煎烤食物，磨粉，端咖啡，洗小件衣服，有时还陪小姐们闲坐，读书给她们听。