内因指事物内部的矛盾，它是推动事物运动、变化、发展的第一位的原因。为什么说内因是第一位的原因、是根据呢？因为内部矛盾是事物存在最深刻的基础，是一事物区别于其他事物的内在本质，内部矛盾是事物自己运动的源泉，规定着事物的性质和发展的方向。事实证明，自然界的变化，主要是由于自然界内部矛盾的发展。社会的变化，主要是由于社会内部矛盾的发展，即生产力和生产关系的矛盾、阶级之间的矛盾、新旧事物之间的矛盾的发展。
但可能有人会问，根据牛顿的惯性定律，如果没有外力的作用就不能引起物体机械运动状态的变化。在这里似乎外因是第一位的了。其实不然。物体机械运动状态的变化，外力的推动固然是不可缺少的条件，但是该物体在外力的作用下究竟发生什么状态的变化，最终还是要取决于它自身的质量和状态等内因。就是说内因仍然是第一位的原因。正是由于辩证法坚持内因是根据的观点，才有力地反驳了形而上学的外因论或被动论，才能正确地认识客观世界的本来面貌。那么，坚持唯物辩证法是否意味着排除外部原因呢？不。